Perdiéndole el miedo a Art-Net

Art-Net, desarrollado por la compañía Artistic Licence del Reino Unido, es un protocolo para transmitir DMX512-A (con RDM) de manera “broadcast” o “unicast” a través de un envío de datagramas UDP/IP. El protocolo opera por defecto dentro de los rangos de red 2.x.x.x/8 y 10.x.x.x/8.

La definición de arriba, tomada casi fielmente de Wikipedia en inglés, nos dice mucho y poco al mismo tiempo. Para aquellos acostumbrados a manipular PC’s de arriba a abajo, instalar conexiones para internet y redes de manera personal, todo suena muy familiar. Pero para aquellos que no tienen experiencia en estos asuntos suena a nada y es la excusa perfecta para nunca probar Art-Net. El problema es que los primeros generalmente no trabajan en iluminación, y los segundos sí.

La verdad es que Art-Net no es al final de cuentas tan complicado de implementar en un sistema de iluminación. Imaginemos a Art-Net como una herramienta muy conveniente cuando de lidiar con distancias largas se trata. Art-Net es también una excelente solución cuando se trabaja con múltiples universos DMX, los cuales no son accesibles físicamente desde una consola (no todas tienen soporte para Art-Net). No obstante, Art-Net no debe ser un reemplazo forzado en toda situación para DMX pues este último tiene aún ventajas palpables.

Caso 1 – Cuando de distancias largas de trata

Un cable ethernet CAT5, el cual se usa para transmitir Art-Net, puede ser de hasta 100m de largo, se puede adquirir fácilmente y es relativamente barato, y el uso de un conmutador (switch) ethernet permite alargar aún más la señal. Para hacer todo esto con cables DMX y splitters el costo no es bajo. En situaciones normales, si utiliza en un show, por decir, 4 universos DMX, necesita conectar cuatro líneas de cables DMX desde la consola hasta los dispositivos. Si implementa Art-Net, solamente necesitará un cable ethernet desde la consola hasta un convertidor de 4 salidas Art-Net/DMX, para conectar desde allí los cables DMX a los dispositivos. Mucho más sencillo y efectivo.

Caso 2 – Cuando de expandir salidas DMX se trata

Si utiliza 8 universos DMX en un show, y su consola tiene solo 4 salidas físicas, pero tiene soporte para Art-Net, entonces podría por ejemplo utilizar un conmutador ethernet conectado a la consola, el cual se conecte también con 2 convertidores de 4 salidas Art-Net/DMX (total de 8 salidas), y configurar cada salida al universo DMX correspondiente. Existen convertidores con 4, 6 ú 8 salidas, algunos incluso con capacidad no sólo para convertir de Art-Net a DMX sino también de DMX a Art-Net, y con funciones de splitter (separación) o merger (fusión) para la señal.

En cualquiera de los casos, la consola y los convertidores deberán estar configurados en el rango de 2.x.x.x (rango más común). Es decir, su consola deberá tener una ventana en donde se pueda apreciar su dirección IP para Art-Net, y los convertidores igualmente. Si su consola lee 2.0.0.1, entonces puede configurar sus convertidores en 2.0.0.2 y 2.0.0.3, y en teoría estarán todos los dispositivos conectados.

Cables ethernet directos y cruzados

¿Alguna vez intentó conectar 2 PC’s directamente con un cable ethernet? Si no tuvo éxito es porque quizás utilizó un cable ethernet convencional (directo). Para poder hacerlo tendría que haber utilizado un cable ethernet cruzado. Este es un principio que se repite dentro del protocolo Art-Net. Ahora, si tiene un enrutador (router) en casa para su conexión de internet doméstica y conecta 2 PC’s a sus puertos con cables ethernet directos, no solo los 2 equipos pueden conectarse a internet sino que también el uno al otro a través de la configuración de una red personal. Esta idea también se repite de alguna manera dentro de Art-Net. Es por eso que en el caso 1, la conexión directa tendría que hacerse, entre la consola y el convertidor, con un cable ethernet cruzado. Y en el caso 2, todas las conexiones entre la consola, el conmutador y los convertidores, con cables ethernet directos.

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